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昨晚被狠狠地抽了一顿鞭子，腰上还残留着伤痕的缘故。

    周围的宫女们都低下头去，连大气都不敢出。

    她们是知道皇后的狠辣手段的，因此谁都没有替她出头。

    皇后冷冷地笑了一声，盯着她，目光里隐有些鄙夷之色：“你倒是命大，折腾了一宿都没有死。阿瑶，你是遴选入宫的，父母兄长都不在洛阳，即便是死在了宫里，也顶多是草席一裹丢到城郊乱坟岗去。这些话，你都牢牢地记在心里。”

    云瑶不敢与这位声名狠辣的皇后呛声，便垂眉敛目道：“阿瑶记住了。”

    皇后盯了她片刻，凉凉地笑了。她说：“算你乖巧。”

    紧接着皇后在在众多宫女的服侍下更衣盥洗，梳头上妆，时不时瞟过来一眼，目光凉凉的，如一条冰凉的蝮蛇。她知道皇后手段狠辣，也知道在这种情况下，自己扮成一副愚蠢木讷的样子，才是为最安全的。求饶、哭诉或是祈求，都会激起皇后心底的暴/虐情绪，到那时自己死得更惨。

    她的表情更加愚蠢，更加木讷了。

    这副表情取悦了皇后。皇后嗤笑一声，眼里的鄙夷之色更深了：“蠢货。”

    云瑶依然维持着那副垂眉敛目、愚蠢木讷的表情，不为所动。

    蠢就蠢吧，被皇后骂一声“蠢”，总比小命被她捏在手里的好。

    她现在已经看清楚了，自己身后没有权势靠山，皇后想弄死自己，简直比弄死一只蚂蚁还要容易。昨天夜里她不知触怒了皇后的那根弦，被皇后下令“摁死在湖里”。虽然没有死成，但现在只要皇后稍稍动一动心思，或是想起昨天夜里的事情，那她的小命，就真的休矣。

    在顺利离开皇宫之前，还是先设法保住自己的性命要紧。

    等皇后更了衣、梳了头、上了妆，又俯身捏起她的下巴，冰凉的目光在她的面上游弋，像是在思考该如何弄死她才妥当。云瑶狠狠地掐着自己的手心，暗示自己一定要冷静，脸上却一直维持着那副愚蠢且木讷的表情，没有反抗，也没有哭泣，尽可能地让皇后鄙夷自己，而不是施/暴。

    果然皇后眼里的鄙夷之色更深了，尖尖的指甲划过她的面颊，刚想要开口说话，忽然外间传来了一个仓促的声音：“皇、皇后，陛下和齐王到这里来了。”

    声音尖尖细细，像是个宦官。不单止皇后听见了，她们全都听见了。

    皇后又轻轻地哼了一声，指着云瑶吩咐道：“将她送到马厩里去洒扫、刷马，不许遮阳，不到除夕不许回宫。我倒是想看看，等到那时，还有谁会看得上你。”

    皇后言及于此，又凉凉地笑了片刻，吩咐道：“走。”

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    云瑶很快便被带到了宫外的马厩里，手里被塞了一个刷子，粗/暴地让她刷马。

    她一面耍马，一面小心翼翼地避开地上的马粪，心里暗暗地琢磨着，这地方到底是宫里，还是宫外？刚刚走过来的时候，她记得自己转过了好几道门，其中还有一座高高的拱形门，门边站着的都是带刀束甲的侍卫。她猜测那一道便是宫门，但是却不敢断定。

    在不远的地方，站着一个膀大腰圆的监工，手里持着鞭子，瞪着铜铃大的眼睛盯着她，仿佛她只要稍稍一松懈，那条带着倒刺的鞭子便会抽在自己身上，丝毫不留情面。

    这里应该是宫外罢？宫外的一处马厩？

    她一面琢磨着，一面慢慢地刷马。

    啪！

    监工的鞭子抽在了地上，瞪着一双铜铃大的眼睛说道：“快些干活！”

    一副凶神恶煞的模样。

    她不敢触监工的霉头，便加快了一些速度。

    监工瞪着铜铃大的眼睛，上上下下地打量她，啧啧笑道：“看起来倒像是个细皮嫩肉的，哪里像是个做粗活的料？该不会是触怒了宫里的贵人，才被罚到这里来的罢？小姑娘，你说呢？”

    他一面说，一面靠近了云瑶细看，口里发出啧啧的声音。

    云瑶心里咯噔一声，不知不觉地停住了动作，紧紧地攥着袖子。

    监工像是没看到，将她上上下下仔仔细细地打量了很久，才又不屑道：“腰不够粗，屁/股也不够大，看起来就不是个好生养的。嗤，刷你的马罢，这副样儿莫说是贵人了，连老子都看不上。”

    她隐隐地松了口气，手腕也稍稍松懈了两分。

    真是，谢谢你看不上了啊。

    监工用一种嫌弃且鄙夷的目光看了她很久，才又倒提着鞭子，慢悠悠地转回去歇息。但他刚一转身，便蓦然僵住了，连声音也变得结结巴巴起来：“太太太太太……太尉！颖颖颖……”

    她抬头望去，不期然间，撞进了一双沉沉如墨的眼睛里。