1.第一章

终给手下使个眼色把钱袋接了过来。

    “如此，就多谢公公了。”

    赵公子如意算盘打的很好：这公公位高权重或许不能得罪，但他多半只是途经此处，看完热闹转而还是要走。小乞丐则不然，生在这里长在这里，待那公公一走，自己再派人把他抓来好好整治一番，又有何难？！

    赵公子“心满意足”转身走了，人群见再没热闹可看，也该干啥干啥，顷刻散了个干干净净。

    小泥拍拍屁股从地上起身，一本正经弯腰冲王首安鞠了一躬。

    “多谢公公搭救，小的感激不尽。”

    不同于刚才的“惊慌失措”，不过是眨眼功夫，他脸上再次恢复了嘻嘻哈哈的轻松表情。

    王首安目露欣赏：临危不惧，娇小机灵，看面相嘛……洗洗估计也是个清秀模样。他并非没有看出，刚才这小乞丐一番“咋咋呼呼”，无非就是想借群众之手帮忙解围，并未真的害怕。

    小小年纪，倒颇有几分心眼，是个可调/教的好苗子。

    正想着，眼角余光瞥见小乞丐一双黑乎乎的手突然伸进怀中，摸索两下后握拳拿出了些东西。

    “喏……”他把手向前一努：“公公还请收下吧。”

    随从们见状，一人护在王首安身前，一人抬臂就要挥落小乞丐的手，生怕他是暗藏着什么危险兵器，想对王公公不利。

    “等等，”王首安再次出声，同时示意随从们退下，无需干涉。紧接着，抬眼笑眯眯看小泥：

    “是何物？”

    “银子啊。”

    小泥掌心张开，果然两手中各自躺着些许碎银。

    “刚才公公用银子帮我解了围，这是我从恶霸少爷那里顺手偷来的，当是还你。只是不知道，够是不够？”

    他气定神闲，说着“顺手偷来”时也未见有半点脸红羞愧，反倒显出了一丝坦荡。

    王首安心中对这小乞丐更多生出几分好感来，一来赞他行事光明、不遮不掩；二来，既是他费尽力气才得来的银子，为此还差点糟了毒打，自己未曾出声讨要，他却为了答谢“救命之恩”巴巴地主动送上前来，更是出乎老太监意料之外。

    王首安没接银子，反而笑着将眼前人上下打量一番，好奇发问：“既是你费心得来的，如今又为何要送给我？难道，就不会舍不得？”

    “不会。”

    小乞丐无所谓地摆摆手：“反正，当初我本就不是冲着他的银子去的。”

    不是为了银子？那又偷来做什么，还差点讨了顿打，不是闲得慌吗？

    小乞丐见王首安面有困色，“嘻嘻”一笑，好心帮他答疑解惑。

    “你刚才看见的那位赵公子啊，可是我们县地道的泼皮无赖，尤其偏爱调戏良家妇女。方才我在街上见了瞧不顺眼，就趁其不备偷了他的钱袋。把银子掏出来，再换上了只刚从田间逮的癞蛤/蟆，恶霸公子去吃酒，付账时癞蛤/蟆从钱袋蹦出来，那么刚好就落在他额上，‘咕咕咕’地叫，还抬起脚丫子踩了两脚……哈哈哈，您当时是没瞧见，酒肆里大家伙都笑疯了……”

    小乞丐捧着肚子，笑得那叫一个欢畅，差点没一屁股坐地上。

    老太监忍俊不禁：“做了坏事却不知道要跑，可不就是找打吗？”

    “说的是啊。”

    小乞丐未见反驳，倒出声附和：“我实在没忍住，硬是跟了几条街想看他出丑，又因当时在场众人中只我笑声最大，这才招惹来了他的主意，揪着我不放了。”

    既聪明又机灵，身形样貌亦都不错，更难得的是，小小年纪竟生着颗打抱不平、行侠仗义的心，这样的条件，打着灯笼都难找啊。

    王首安动了心，试探着开口，问：“小兄弟，你……家住哪里？家中尚有何人在？”

    “我啊……”

    小乞丐见王首安不肯收他的银子，想着对方应该不差这些，也便不坚持，动作麻利重新在怀里揣好，顺手扯下根柳枝拿在手里孩子气十足地晃荡着，又道：“我无父无母，亦无亲人，倒是有帮平日里一块儿讨饭的好兄弟，大家都住在城西破庙，菩萨像座地下最能遮风挡雨那处便是我的。”

    说到自己的“地盘”，小乞丐无端生出几分骄傲，微昂着头，神采飞扬的样子。

    “那……可曾想过以后的日子要怎么过？”

    “得过且过呗。”

    小乞丐不以为然：“只要饿不死就成。”

    “但你这吃了上顿没下顿，动辄还要被人追着满街跑，不觉得辛苦吗？”

    老太监循循善诱，他相中了小泥这颗好苗子，想着，看有没有机会带进宫做自己的接班人。

    旁人只当宫里差事好做，伺候好了主子，不说荣华富贵吧，衣食无忧总不成问题，更遑论他这样早得到重用的，飞黄腾达都指日可待。殊不知，自古伴君如伴虎，终日如履薄冰战战兢兢不说，待以后年老体衰不能侍主时，出宫后连个养老的好去处都没有。

    王首安也曾想过像早前其他得了权势的太监那般，收上那么一两个义子，为他们在宫外买房置地，指望着以后他们能为自己养老送终。

    可，想想又觉得不安心，琢磨来琢磨去，倒不如找个“同类”人收了做徒弟。他们都是断了子孙跟没念想的人，说到底，志同道合、同病相怜，似乎比起旁的人要更靠谱些。

    小泥是个容易开窍的，听了老太监的话心头一动，凑上前难掩兴奋地问：“公公这么说，可是有什么好差事要安排给我？”

    “好差事谈不上……”王首安也是有什么说什么：“不过比起你日日风餐露宿，倒显安稳，只是嘛……”

    他面有犹豫，小泥忙问：“只是什么，您老倒是说呀。”

    老太监停了话头，四下里看看，这才以手做刀状，在自己腰际以下虚虚一晃，这话嘛，却是没好意思说出口。

    小泥恍然大悟：“您指的就是这个啊，那有什么的？”

    老太监惊奇：进宫数十载他没少见过被父母卖进宫时哭天抢地的孩子，即便有的认命死心，也总是夜夜背着人抹眼泪，头一回见到像小泥这般不当回事的。

    “嗨，我实话跟您说吧。”

    小泥看王首安疑惑不已，凑上前贴近他耳际，悄悄道：“不瞒您说，我早就净过身啦。”

    此语一出，老太监更是当场愣在原地，眼珠子都瞪圆了。可上下将他身形一打量，再小看起来也有十五六岁的年纪，颈上瞧不着喉结不说，唇边干干净净也不见一丝胡须，模样确有几分像他所说。

    只是……

    “你小小年纪，怎么会？”

    “早年间我爹娘还活着的时候，家里穷，我爹为了一家人能吃饱饭就瞒着我娘想将我送进宫，可该办的都办完之后，我娘突然发现了，死活拦着不愿，不得已也就不了了之了。”

    说起来，这样的身世也颇为心酸悲戚，但许是事过境迁已经释然，小乞丐倒是一脸满不在乎，甚至，主动凑上前要求：“公公，我知道宫里的日子好过，大家伙挤破了头都想进，我这样的身份原是不该想的，可谁叫遇见了您呢？相遇即是缘，您就顺手帮我一把，带我进宫去吧。您放心，您的大恩大德我没齿难忘。小泥无父无母，以后定把公公当亲爹般孝敬。”

    这话听来颇为顺耳，关键，正合了王首安的心意。

    一个想衣食无忧，另一个要找合适的人养老送终，两人一拍即合，小泥也没啥好收拾的，当下回破庙把菩萨像下私藏的一点碎银拿来揣着，这就随老太监启程进京去啦。